Sinfonia Lahden, Osmo Vänskän sekä Ylioppilaskunnan laulajien viime keväänä julkaistu Sibelius-levytys, Kullervo-sinfonia, sai arvostetun kansainvälisen klassisen musiikin Cannes Classical Award –palkinnon. Levy palkittiin kuoroteosten sarjassa. Palkinnot jaettiin Ranskassa suurten Midem -levymessujen yhteydessä sunnuntaina 20. tammikuuta.
Keväällä 2001 ilmestyneellä levyllä (BIS-CD-1215) Sinfonia Lahtea johtaa orkesterin taiteellinen johtaja Osmo Vänskä, solisteina ovat sopraano Lilli Paasikivi, baritoni Raimo Laukka sekä Ylioppilaskunnan laulajat.
- Cannes-palkinto on erittäin arvostettu klassisen musiikin palkinto, joten sen saaminen tuntuu erittäin hyvälle, toteaa kapellimestari Osmo Vänskä.
Kullervo on Sibeliuksen nuoruuden aikainen läpimurtoteos, jonka musiikki on vahvaa ja voimakasta. Levy on saanut ilmestymisensä jälkeen runsaasti kansainvälistä huomiota ja useat alan kriitikot ovat nostaneet sen viime vuoden parhaitten klassisten levytysten joukkoon. Sekä The Guardian että The Sunday Times -lehtien kriitikot valitsivat levyn viime vuoden kymmenen parhaan klassisen levyn joukkoon. The Guardian –lehti totesi, että monien olemassa olevien Kullervo-levytysten joukossa Sinfonia Lahden tulkinta on ylittämätön erityisesti, koska Osmo Vänskä on Sibeliuksen musiikin herkkävaistoisin ja etevin mestari. Gramophone-lehden kriitikot äänestivät sen viime vuonna myös Gramophone -palkintoehdokkaaksi.
Kriitikot ovat kiittäneet paitsi Osmo Vänskän väkevää ja lyyristä tulkintaa, myös solistien Lilli Paasikiven ja Raimo Laukan vaikuttavia osuuksia. Ylioppilaskunnan Laulajat on perinteinen Kullervo-sinfonian kuoro, aikaisemmin he ovat levyttäneet teoksen kahdesti Paavo Berglundin johdolla sekä Esa-Pekka Salosen kanssa. Maamme vanhin suomenkielinen kuoro on saavuttanut maailman mainetta lukuisilla ulkomaankiertueillaan ja levytyksillään. Koko olemassaolonsa ajan, vuodesta 1883 lähtien kuoro on työskennellyt tunnetuimpien suomalaissäveltäjien kanssa ja muun muassa Sibelius omisti kuorolle useita teoksia. Kuoron johtajana on vuodesta 1980 saakka toiminut Matti Hyökki.
Kullervon sisaren osan levyllä tulkitseva mezzosopraano Lilli Paasikivi on tehnyt erittäin menestyksekästä oopperalaulajan uraa niin kotimaassa kuin kansainvälisestikin. Kullervon osan laulava baritoni Raimo Laukka on myös laulanut lukuisia oopperarooleja niin kotimaassa kuin ulkomaillakin ja hänen ohjelmistoonsa kuuluvat myös liedit ja oratoriot.
Sinfonia Lahden Kullervo -levytys on ensimmäinen julkaistu levy, joka on taltioitu Sibeliustalossa. Osmo Vänskä mainitsee, että talon erinomainen akustiikka kuuluu myös levyllä. Levy kuuluu BIS -levy-yhtiön Sibeliuksen orkesteriteosten kokonaislevytysten sarjaan, jossa Sinfonia Lahdelta on ilmestynyt jo 16 levyä.
Kullervo kuultiin syyskuussa Sinfonia Lahden kansainvälisellä Sibelius-festivaalilla Lahdessa. Ensi syksynä, kolmannella kansainvälisellä Sibelius-festivaalilla kuullaan Osmo Vänskän johdolla kaikki Sibeliuksen seitsemän sinfoniaa sekä viulukonsertto, solistina on amerikkalainen huippuviulisti Joshua Bell.
Sinfonia Lahti on eniten kansainvälisiä palkintoja saanut suomalainen orkesteri. Se on aiemmin saanut Cannes Classical Awardin Sibeliuksen Metsänhaltijan alkuperäislevytyksestä (BIS-CD-815) ja Sibeliuksen 5. sinfonian ja Sadun alkuperäislevytyksestä (BIS-CD-800), molemmat vuonna 1997. Lisäksi orkesteri on saanut Sibelius-levytyksistään kaksi Gramophone Award -palkintoa (1991, 1996), Grand Prix du Disquen (1993). Gramophone – lehti arvioi helmikuussa 2001 orkesterin levytyksen Sibeliuksen kuudennesta sinfoniasta parhaaksi teoksesta koskaan tehdyksi taltioinniksi. Useat levytykset on valittu myös "Vuoden levyiksi" kansainvälisissä musiikkiarvosteluissa. Orkesteri sai ensimmäisen suomalaisen orkesterimusiikin kultalevyn 1992 Sibeliuksen viulukonserton alkuperäisversion ensilevytyksestä (BIS-CD-500). Kultalevyn orkesteri on vastaanottanut myös Finlandia – a Festival of Finnish music –levystään (BIS-CD-575), 1998 joululevystään Joulun Ihmemaa (BIS-CD-947) sekä syksyllä 2001 julkaistusta suomalaisia virsiä sisältävästä Virsi soi –levystään (BIS-CD-1149).
